Un foro en
el mundo de la informática consiste en una página web dinámica, en donde se
generan discusiones relativas a una serie de temas. Un usuario de la página
comienza un tema o "thread", y luego los demás usuarios van
contestando o posteando sus respuestas o ideas al respecto, lo que se conoce
como "posts"; en la mayoría de los foros incluso quien comenzó la
discusión puede participar activamente con sus "posts", todos los
cuales se despliegan secuencialmente.
En Internet
existen foros abiertos o públicos como los cerrados; por un lado aquellos
considerados como abiertos, en los que sólo pueden participar usuarios
previamente registrados en el sitio. Éstos se crean un nickname (nombre
para identificarse en el sitio) para que el resto de los participantes los
identifiquen, asimismo crean una contraseña y también por lo general deben
confirmar su dirección de su correo electrónico. Además al ser usuarios
registrados pueden personalizar el sitio del foro, los mensajes, perfiles, etc.
Los foros cerrados son aquellos en donde no se pueden inscribir usuarios de
manera libre; por ejemplo algunas empresas tienen foros especiales para sus
clientes, e incluso en algunos el contenido es solo accesible para los socios.
Hay usuarios
de foros conocidos como los moderadores, que tienen atribuciones especiales
frente al usuario común. Estos privilegios pueden ser por ejemplo, la
posibilidad de eliminar de posts ajenos, mover discusiones, eliminar textos,
etc. Todos estos cambios que el moderador puede realizar apuntan a mantener una
discusión grata y que responda a los requisitos y condiciones propuestos por el
administrador del sitio al crea en una primera instancia el foro. Los moderadores
por lo general son electos por el administrador de la página web, y la mayoría
de ellos son voluntarios, que entregan parte de su tiempo libre en beneficio de
la comunidad virtual.
